三色堇，一般茎高20厘米左右，从根际生出分枝，呈丛生状。基生叶有长柄，叶片近圆心形；茎生叶卵状长圆形或宽披针形，边缘有圆钝锯齿；托叶大，基部羽状深裂。早春从叶腋间抽生出长花梗，梗上单生一花，花大，直径3－6厘米，花有五瓣，通常每朵花有兰紫、白、黄三色；花瓣近圆形，假面状，覆瓦状排列，距短而钝。花期可从早春到初秋。茎、叶含三色堇黄甙；花含芸香甙、挥发油、皂甙、维生素A．C。
较耐寒，喜凉爽，在昼温15-25℃、夜温3-5℃的条件下发育良好。昼温若连续在30℃以上，则花芽消失，或不形成花瓣。日照长短比光照强度对开花的影响大，日照不良，开花不佳。喜肥沃、排水良好、富含有机质的中性壤土或粘壤土。为多年生花卉，常作二年生栽培。
播种法，华南地区以秋、冬为播种适期，种子发芽适温约15-20C。将种子均匀撒播于细蛇木屑中，保持适润，约经10-15天发芽。若气温太高，不易发芽，可先催芽再播种，用半张卫生纸折叠成方形，装入小型塑胶拉链袋，再滴水少许，使卫生纸充分吸水，然后将种子倒入袋内，再将袋口密封，放置冰箱5-8C环境中，约经6-7天再取出播种。发芽成苗后本叶发至2-3枚时，假植于育苗盆中，追肥1-2次，本叶发至5-7枚再移植栽培。
在初夏时行扦插或压条繁殖，扦插3-7月均可进行，以初夏为最好。一般剪取植株中心根茎处萌发的短枝作插穗比较好，开花枝条不能作插穗。扦插后约2-3个星期即可生根，成活率很高。压条繁殖，也很容易成活。
盆栽每17厘米盆植1株，花坛株距15-20厘米。栽培土质以肥沃富含有机质的壤土为佳，或用泥炭土30%、细蛇木屑20%、壤土40%、腐熟堆肥10%混合调制。生育期间每20-30天追肥1次，各种有机肥料或氮、磷、钾均佳。花谢后立即剪除残花，能促使再开花，至春末以后气温较高，开花渐少也渐小。性喜冷凉或温暖，忌高温多湿，生育适温5-23C，若有乍热、高温达28C以上天气，应力求通风良好，使温度降低，以防枯萎死亡。病害可用普克菌、亿力或大生防治，虫害可用速灭松、万灵等防治。
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