一把剪刀，一方红纸，不用参照图纸，说笑间剪刀飞舞，纸屑缤纷，一幅幅优美的剪纸作品便跃然眼前——这便是神奇的桐庐剪纸。自从中国民间剪纸艺术在桐庐生根以来，这门中国最古老的民间艺术便在桐庐这块神奇的大地上开出了璀璨的花朵。
桐庐民间剪纸古已有之，《武林梵志》、《桐庐县志》等古籍都有关于桐庐民间剪纸风俗盛行的记载。然而，随着岁月的流逝，生产力的发展，人们生活方式和观念的更新，民间剪纸因其功利性的削弱，日趋消失。桐庐民间剪纸首次受到重视始于《胡家芝剪纸喜花集》的面世。出生在桐庐书香门第的百岁老人胡家芝，自幼爱好剪纸。每逢喜庆佳节，乡邻常请她剪制各式灯彩，各类礼花和喜花，是远近闻名的剪纸能手，被大家誉为“福星”。其表弟——著名国画大师叶浅予称她为自己走上艺术道路的“启蒙老师”。解放后，胡家芝迁居南京，1988年桐庐文化馆馆长楼一层为写文化史赴南京采访她时，她已成为著名的剪纸艺术家，南京市美术家协会会员，中国民间剪纸研究会名誉理事。在故乡的资助下，一直搁浅在出版社的《胡家芝剪纸喜花集》终于面世，胡家芝便将此书作为解放40周年贺礼，与三百册作品集、音像资料及部分原作一起送回故乡，在文化馆展示。“一石激起千层浪”，胡家芝的作品促使广大剪纸爱好者纷纷将自己的剪纸作品送往县文化馆参展，拉开了桐庐民间剪纸抢救、保护活动的序幕。
此后，在桐庐县委、县政府的重视下，县文化馆将民间剪纸列为地方特色文化。通过十多年的努力，使过去分散、自发、个别的民间剪纸活动走上有组织，有计划的轨道，逐步形成群众性、地方性的特色文化，发挥民间艺术的娱乐功能、教育功能、传承功能和文化交流功能，并在开发剪纸艺术的实践中积累了不少文化创新的成功经验。
为摒弃过去民间剪纸在人们心中是“雕虫小技”，不能进入“艺术殿堂”的观念，1995年桐庐成立了民间剪纸研究会，专门开展剪纸创新研讨，尝试传统与现代化相结合的创作剪纸。古为今用，推陈出新，力求剪纸作品在创作题材方面，既保留福、禄、寿、喜、吉祥如意等传统内容，又进一步贴近现实生活，富有时代气息；在形势和表现手法上，既继承传统表现手法，又不受过去功利性束缚，可大可小，可系列化；在风格上，既保留剪纸的共性，又充分体现剪纸的江南风格和特色。如今的桐庐民间剪纸，既吸收了北方剪纸的“凝练概括，粗犷笨拙、单纯明快”的长处，又体现了“厚中见秀，玲珑透剔，含蓄华丽”的江南风格。
近年来，桐庐民间剪纸在各级赛展中频频获奖，省级以上获奖作品达百余件次。1993年，杭州群艺馆顺势将桐庐列为民间剪纸开发基地。为更好地继承传统，普及剪纸艺术，县文化馆从1992年以来就坚持组织县剪纸骨干参加剪纸培训和讲座，并提供外出学习参观机会，传承技艺，博采众长，为我所用。从1999年开始又先后在8所中、小学建立起剪纸开发基地，定期举办剪纸比赛活动。数十年的开发，使得桐庐剪纸人才辈出，优秀作品频现，先后出版了《桐庐民间剪纸》、《谢玉霞剪纸作品集》、《王德林剪纸选》、《神州风韵剪纸大赛优秀作品集》等剪纸精品集。
“越是民族的，越是世界的”，中国加入WTO后，国际文化交流日益频繁。桐庐民间剪纸艺术在县委、县政府的大力扶持下，承担起了国际文化交流的重要使命。1997年，数十件剪纸作品送往俄罗斯圣彼得堡参与交流展览，同年谢玉霞应中国国际灯会之邀赴西班牙作为期半年的国际文化交流活动；2001年，德国专家杨圣和夫人来桐考察民间剪纸；2004年，桐庐民间剪纸艺术代表团赴挪威参加中国文化节，开展了为期12天的剪纸魅力攻势。在国际文化交流中，桐庐民间剪纸不但展示了其独特魅力，同时又促进了民间剪纸的进一步繁荣和发展，开创了民间剪纸新篇章。
基于桐庐对剪纸艺术传承、开发的突出贡献，1998年被浙江省文化厅命名为“浙江省民间艺术（剪纸）之乡，2003年3月被文化部命名为“中国民间艺术（剪纸）之乡”。
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